VIRIATO, LE SANGUINOSE “TOCCATE E FUGA” DEL PASTORE GUERRIERO

Storia dell’eroe nazionale portoghese che tiene in scacco Roma per lunghi anni con ardite tecniche di guerriglia. La sua avventura inizia con un tradimento e termina con un tradimento. E con essa avrà fine l’indipendenza della Penisola Iberica

GUERRIGLIA E VENDETTA DELL’IRRIDUCIBILE EROE DEL SUO POPOLO

I fuochi dell’ultima guerra punica si sono spenti, intorno al 146 a.C., di Cartagine non resta che arida terra seminata a sale perché non germogli più nulla, Roma si avvia a diventare padrona del Mediterraneo ma non senza ulteriori difficoltà e spargimenti di sangue per consolidare il suo dominio. La Penisola Iberica continua a dare forti grattacapi e pesanti umiliazioni alle legioni, soprattutto da parte di Viriato, un pastore della Lusitania (più o meno l’odierno Portogallo) che per vendetta si trasforma in valente condottiero intraprendendo una serie di audaci assalti e rapidi ripiegamenti da roccaforti montane fino ad arrivare allo scontro totale: “Dopo una lotta diuturna del pari che sanguinosa i cartaginesi furono espulsi dalla Spagna, e tutti i loro dominii nella Penisola vennero occupati dai Romani. Non fu che dopo gravi pene e lunghi combattimenti, che le formidabili legioni giunsero a sottomettere le parti più Settentrionali della Spagna e della Lusitania, le quali fin’allora aveano conservata la loro indipendenza… I Romani non godettero pacificamente del loro dominio nella Lusitania; e corsero poi pericolo di perderlo quando surse il famoso Viriato, che, abbandonata la paterna capanna, chiamò i suoi compatrioti a scuotere il giogo di Roma, ed a far pentire gli avari governatori delle avanie e delle crudeltà commesse”. Società Letterati Italiani, Usi e costumi di tutti i popoli dell’universo – Storia del Governo, delle leggi, della milizia, della religione di tutte le nazioni da più remoti tempi fino ai giorni nostri, Vol.3, p.184. 

 

Ma ancor prima di sbaragliare definitivamente i Cartaginesi, i Romani sono già impegnati da mezzo secolo sul fronte spagnolo dove “hanno costituito due province lungo la costa meridionale e orientale, ma nella foga di raggiungere il possesso e lo sfruttamento delle miniere d’argento di cui la penisola era ricca, erano andati ad impelagarsi in una lotta apparentemente senza fine contro le tribù dell’interno, la cui autonomia gli stessi cartaginesi avevano preferito rispettare. Irriducibili si erano mostrati in special modo i lusitani, guidati da un abile capo, Viriato, che solo il tradimento riuscirà a sconfiggere…”. A. Frediani, I Grandi generali di Roma antica, pp. 112-113.

 

È infatti il tradimento la culla della sua fortuna, come un tradimento segnerà il realizzarsi del suo destino.

 

PULIZIA ETNICA E FIUMI DI SANGUE ROMANO

Viriato respira aria di guerra sin dalla nascita poiché la Lusitania, zona ricca di giacimenti minerari ma montagnosa e piuttosto povera, spinge la popolazione alla razzia delle terre confinanti e più fertili. A farne le spese sono le tribù dei Vettoni e dei Celti. Con l’arrivo dei Romani, dal II secolo a.C., si alternano periodi di scontri ad accordi di pace violati ripetutamente. È il console Galba, antenato del futuro imperatore Servio Sulpicio Galba, a capire che la povertà del suolo lusitano non può consentire ai suoi abitanti di vivere senza prendere di mira terre più floride. Così, come soluzione definitiva, ne propone il trasferimento. E qui nasce l’inganno: “Nel 150 a.C., il giorno stabilito, i Lusitani si radunarono in tre gruppi distinti in attesa della nuova sistemazione. Galba insistette perché consegnassero le armi, ormai superflue per la nuova vita agraria. Poi, quando la popolazione era divisa in tre gruppi inermi, Galba ordinò all’esercito di circondare ciascun gruppo per volta e massacrare tutti, uomini, donne e bambini…”. P. Matyszac, I Grandi nemici di Roma antica, pp.55-56.

 

Un tentativo di pulizia etnica, tuttavia, andato a vuoto perché non tutti i Lusitani cadono nella trappola. Tra questi, un pastore di nome Viriato. A capo di temibili bande armate, dimostrando abilissime doti di comandante, ha inizio un lungo percorso di vendetta: “Fra què che scamparono ci avea Viriato, il quale, bramoso di vendetta, armò quelli che si sottrassero alla strage e quelli che per una ragionevole diffidenza o per altri motivi non aveano dato retta agl’inviti di Galba. Ei li condusse su quel campo stesso ove i cadaveri de’ loro parenti e compagni erano già stati per metà divorati dalle belve, e ove i figliuoli erano stati scannati in grembo alle loro madri, e le donzelle uccise presso i loro consanguinei e amanti. Viriato vi riconobbe una delle sue figliuole, pose le mani sulle sue ferite, e giurò per tutte le divinità infernali, che giammai non avrebbe deposte le armi finché non avesse sparsi fiumi di sangue romano per vendicare sì atroci misfatti”. Società Letterati Italiani, Cit., p.185.

 

La pietà non ha spazio, come si vede nella prima tappa dello scontro in Carpetania, sede di stanziamento delle migliori truppe romane: “Dopo aver devastato quel territorio, volle legare più che mai alla sua causa coloro che l’aveano abbracciata, e preparò un’orrenda cerimonia. Sacrificò di sua propria mano un cavaliere di Roma da lui fatto prigioniero; ed i suoi soldati, ponendo l’un dopo l’altro la loro destra nelle viscere della vittima, giurarono di bel nuovo che farebbero un’eterna guerra ai Romani…”. Società Letterati Italiani, Cit., p.185.

 

Il primo comandante di rango a farne le spese sarà poi il pretore romano Gaio Vetilio, tra il 147 e il 146 a.C. Tirandosi fuori da una città fortificata e assediata dai Romani, Viriato decide per la battaglia: “Dopo che i Romani si furono schierati, i Lusitani si sparpagliarono cercando di mettersi in salvo ognuno per conto proprio. Vetilio radunò in fretta la cavalleria, ma questa non fu in grado d’inseguire i fuggiaschi perché Viriato aveva tenuto mille dei suoi cavalli e cavalieri per coprire la ritirata. La cavalleria romana avrebbe dovuto per prima cosa infrangere questa barriera ma i Lusitani rimasero al di fuori della sua portata e la intrattennero con una serie di scaramucce finché i soldati di fanteria non ebbero raggiunto il terreno accidentato e la salvezza. Con i cavalli più veloci e cavalieri più leggeri, Viriato superò in velocità la cavalleria romana e si unì sano e salvo al suo esercito… Vetilio lo inseguì e Viriato fece finta di ripiegare, attirando invece i romani in un’imboscata. L’agguato fu un successo su tutti i fronti. Intrappolati tra i Lusitani e l’orlo di un dirupo, circa quattromila dei diecimila uomini dell’armata romana, tra cui lo stesso Vetilio, furono uccisi”. P. Matyszac, Cit., p.58.

 

Da qui in avanti saranno molti i Romani a cadere sotto le sue armi, tanto da arrivare a controllare buona parte del territorio lusitano. Inaccettabile per i conquistatori del mondo!

 

UNA LUNGA LISTA DI GENERALI SCONFITTI E UMILIATI

1 – Dopo Vetilio è la volta di Caio Plauzio, aggredito mentre i Romani stanno sistemando il proprio campo. L’avventura di questo nuovo comandante si conclude nel ritiro della legione nei quartieri invernali e nel rifiuto di dar battaglia anche quando le bande di Viriato cominciano a saccheggiare il territorio dei Celtiberi.

 

2 – Sconfitto Plauzio arriva Claudio Unimano che vedrà il suo esercito quasi annientato: “Egli ebbe ricorso a tutti gli stratagemmi possibili per trarre Viriato nelle insidie; ma costui si mostrò scaltro al pari del suo avversario; e finalmente allorquando ambidue furono in certa qual guisa stanchi di ricorrere ad accorgimenti della tattica militare, si affrontarono quasi per tacito accordo… Viriato trionfò nuovamente, e la sua vittoria fu più compita e più luminosa delle precedenti. I Romani perdettero le loro aquile, le altre insegne, e perfino i fasci del generale. I vincitori, raccolte tutte queste spoglie, ne formarono un trofeo, che innalzarono nel luogo della montagna più esposto agli sguardi”. Società Letterati Italiani, Cit., p.186.

3 – Tocca a Quinto Fabio Massimo Emiliano, forte di un esercito di 15.000 soldati di fanteria e 2.000 di cavalleria: “Dopo aver incontrato e sconfitto un altro subalterno di Fabio Emiliano, Viriato era pronto ad affrontare il generale in persona. Ma questi, sapendo che le sue truppe erano inesperte e poco addestrate, rifiutò uno scontro decisivo. Alla Spagna si offrì quindi lo spettacolo di soldati che chiedevano ripetutamente battaglia a un esercito consolare romano che, altrettanto fermamente, la rifiutava. Finalmente, nel 144 a.C., Fabio Emiliano corse il rischio di una battaglia e respinse i Lusitani, ma il prestigio di Roma era ormai compromesso”. P. Matyszac, Cit., p.59.

 

4 – Si passa a Quinto Pompeo, accolto dal solito schema con attacco e ritiro verso le montagne: “Quinto ruppe Viriato presso Evora: ed il generale si ritirò di bel nuovo sul Monte di Venere. Egli esortò i suoi soldati a vendicare la loro disfatta, ed assalì dal suo canto Quinto, che fu costretto di fuggirsene a Cordova dopo aver perduti quindicimila uomini”. Società Letterati Italiani, Cit., pp.186-187.

 

5 – L’impegno romano cresce con Quinto Fabio Serviliano a capo di due intere legioni (circa 16.000 uomini), 1.600 soldati di cavalleria e degli elefanti donati dal re Micipsa di Numidia: “Inizialmente i Romani ottennero qualche successo e ricacciarono Viriato in Lusitania. Inoltre Serviliano isolò e massacrò alcune bande di guerriglieri che operavano al di fuori dell’armata di Viriato e conquistò diverse città precedentemente sotto il controllo lusitano. Ma nel 141 a.C. prese la fatale decisione di assediare una località di nome Erisone. L’assedio non fu strettissimo e nottetempo Viriato riuscì a penetrare con un vasto reparto entro le mura. Al mattino, questi rinforzi insieme alla guarnigione fecero una sortita assalendo i Romani che si ritirarono nel caos più totale… L’incessante battaglia giunse al termine in una valle, di cui Viriato aveva preso la precauzione di chiudere l’uscita con una possente fortificazione… Serviliano si trovò del tutto inerme nella trappola preparatagli dagli iberi rischiando l’annientamento… Date le circostanze, deve essere stato con notevole trepidazione che scelse l’unica via possibile. La resa incondizionata”. P. Matyszac, Cit., pp.59-60.

 

E in questa circostanza che Viriato dimostrerà di possedere non solo doti militari ma anche politiche: impone al nemico condizioni piuttosto miti e chiede che Roma riconosca l’indipendenza della sua terra. La domanda più semplice sarebbe: perché Viriato non sfrutta l’occasione per annientare il nemico? La risposta è altrettanto semplice: perché si rende conto che non può condurre una guerra eterna contro un avversario che ha risorse e mezzi illimitati come dimostrato nei decenni appena trascorsi delle Guerre Puniche, ben più determinanti per Roma della sorte della Lusitania: “Viriato e i suoi uomini erano forse stanchi di continue battaglie. Se avessero passato a fil di spada i nemici… Roma non avrebbe mai dimenticato e perdonato. Sarebbe stata una lotta all’ultimo sangue. Solo imponendo mitissime condizioni Viriato pensava di poter ottenere un trattato di pace dal senato romano, rinomato per la sua arroganza. E così fu. L’accordo, per quanto di malavoglia, fu ratificato”. P. Matyszac, Cit., pp.60-61.

 

L’INGANNO DEL PIÙ FORTE E IL SEME INNATO DEL TRADIMENTO

A pace fatta e con l’arrivo del nuovo Governatore, Servilio Cepione, si torna al punto di partenza: i Lusitani sono troppi e il paese non può offrire tutto ciò che serve per il loro sostentamento. La sopravvivenza, dunque, sta nel saccheggio delle zone circostanti. Per quanto Viriato tenti di tenere a freno gli istinti del suo popolo, non riesce a cancellare la convinzione presuntuosa che i Romani possono essere sconfitti a proprio piacimento. Così “Cepione iniziò una serie di calcolate provocazioni, mettendo alla prova la tolleranza del senato da una parte e la pazienza di Viriato dall’altra. Seppur incoraggiando sottobanco Cepione, il Senato non avrebbe mai acconsentito a venir meno alla parola data. Forte di questa convinzione, Viriato non cedette alle provocazioni, ma pare che alla fine alcune della teste più calde prendessero in mano la situazione e fornissero ai Romani la scusa per infrangere l’accordo si pace. Nel 140 a.C. riprese la guerra”. P. Matyszac, Cit., p.61.

 

Ma Viriato riprende le armi di malavoglia, ritiene ancora possibile un accordo e invia tre suoi uomini di fiducia da Cepione per negoziare un nuovo accordo. Questi accoglie gli ambasciatori lusitano prospettando loro la possibilità di godere di enormi agi e ricchezze uccidendo Viriato: “A causa dei numerosi allarmi notturni, Viriato dormiva con indosso l’armatura. D’altro canto, egli riceveva messaggeri e tenenti a qualsiasi ora, perciò i delegati di ritorno furono ammessi nella sua tenda senza problemi. Una volta entrati, lo pugnalarono alla gola – l’unico punto non protetto dall’armatura – e fuggirono verso le linee romane prima che l’assassinio venisse scoperto”. P. Matyszac, Cit., p.62.

 

I traditori di Viriato, scacciati dal campo romano, non otterranno mai la ricompensa promessa e i Lusitani, perso il loro grande capo, non avranno più la forza di reagire. L’intera penisola Iberica è ora in mano ai Romani che sistemano ciò che resta di quel popolo fiero in terre più fertili per il loro sostentamento senza dover ricorrere al brigantaggio: “Saggiamente, Cepione fece quello che aveva promesso Galba nel 150… L’Iberia occidentale era in pace. Quello che in anni di guerra aperta non erano riusciti a fare onorevoli generali, l’aveva risolto con l’inganno in un’unica campagna un subdolo spavaldo”. P. Matyszac, Cit., pp.62-63.

 

Del resto la guerra è guerra, e il più forte si rivela sempre colui che insegue e ottiene la vittoria con ogni mezzo. I Lusitani perdono l’indipendenza, ma più avanti nel Medioevo, nell’era delle grandi esplorazioni, i portoghesi scopriranno a loro vantaggio l’ebbrezza del potere e del dominio su altre popolazioni.